Galvos smegenims negaunant pakankamai kraujo ir deguonies, atsiranda insultą pranašaujančių simptomų:
* staigus veido, rankos ar kojos nejautrumas ar nusilpimas, ypač vienoje kūno pusėje;
* staigus kalbos, jos supratimo ar orientacijos sutrikimas;
* staigus regėjimo sutrikimas viena ar abiem akimis;
* staigus eisenos, pusiausvyros, koordinacijos sutrikimas, galvos svaigimas;
* staigus ir stiprus galvos skausmas dėl neaiškios priežasties.
Kiti insulto požymiai gali būti dvejinimasis akyse, pykinimas, vėmimas. Kartais šie simptomai tęsiasi trumpai ir savaime praeina. Tokie trumpi epizodai dar vadinami praeinančiais smegenų išemijos priepuoliais, arba mikroinsultais. Nors jie ir nesukelia pasekmių, tačiau praneša apie didelį gresiančio insulto pavojų.
Pasireiškus bent vienam iš minėtų simptomų, žmogus skubiai turi kreiptis į gydytoją. Svarbu nepanikuoti, nesiblaškyti ir kviesti greitąją medicinos pagalbą. Laiku užkirstas kelias insultui gali išgelbėti sveikatą ar net gyvybę.