Smagu, kai mūsų miesto komandą lydį pergalės, o dar smagiau, kad „Šilutės“ ekipa, kuriai vadovauja Laimonas Eglinskas, po pirmojo čempionato etapo – geriausiųjų aštuntuke.
Sausio 15 d. Šilutės krepšininkai išvyko į Palangą, kur po atkaklios kovos išplėšė pergalę prieš „Palangos Kuršius“ 82:86. Sausio 18-ąją jie namuose susitiko su „Telšių“ komanda, ir susitvarkė su varžovais rezultatu 96:86. Taip mūsiškiai užsitikrino vietą pirmajame aštuntuke prieš antrąjį čempionato etapą, kai komandos bus padalintos į dvi grupes.
Sirgalių numylėtinis Jeffery Perkinsas tapo Nacionalinės krepšinio lygos 14-osios savaitės gražiausio epizodo autoriumi, kaip jo kelyje atsidūręs Ignas Fiodorovas buvo bejėgis prieš mūsiškio triuškinantį skrydį. Legionierius Byronas Sanfordas dvejas rungtynes iš eilės tapo geriausiu žaidėju.
Prieš „Palangos Kuršius“ pergalė
Pirmąjį kėlinį komandos žaidė apylygiai, palangiškiai pelnė 21 tašką, mūsiškiai 19. Viskas pasikeitė prasidėjus antram kėliniui: tada pamariškiai taikliau atakavo varžovų krepšį bei realizavo daugiau metimų (15:20), tad bendroje įskaitoje jau pirmavo 36:39.
Trečiasis kėlinys taip pat buvo rezultatyvesnis mūsiškiams (16:22), o ketvirtojo pradžioje šilutiškiams pavyko dar ir spurtuoti 5:14, ir jie ženkliai išsiveržė į priekį – 58:75. Vis tik palangiškiai taip lengvai pasiduoti nesiruošė ir svečiams taip pat atsakė spurtu – 18:3. Iki mačo pabaigos likus 3 minutėms, jie pavijo varžovus ir deficitą nurėžė iki 2 taškų (76:78).
Prieš pat paskutinę rungtynių minutę „Šilutės“ žaidėjas Paulius Poška pataikė vieną baudą ir padidino komandos persvarą iki 2 taškų (82:80). Kitoje atakoje varžovas J. Riley prametė dvitaškį ir netrukus prasižengė, o tuo pasinaudojęs B. Sanfordas padvigubino svečių pranašumą – 84:80.
Likus 8 sekundėms, palangiškis pataikė dvitaškį iš po krepšio, tačiau B. Sanfordas realizavo baudos metimus bei tokiu būdu įtvirtino „Šilutės“ pergalę – 86:82.
B. Sanfordas tądien buvo „Šilutės“ variklis, jis pelnė 29 taškus (7/12 dvit., 3/5 trit., 6/8 baudos), atkovojo 6 ir perėmė 2 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus, 5 kartus suklydo bei surinko 32 naudingumo balus ir tapo geriausiu rungtynių žaidėju.
„Šilutė“: B. Sanfordas 29 (7/12 dvit., 32 naud. bal.), Evaldas Džiaugys 21 (8/13 dvit.), J. Perkinsas 12, Paulius Gvazdaitis 10.
Susitvarkė su telšiškiais
Namu rungtynėse su Telšių komanda vėl suspindėjo legionierius B. Sanfordas, kuris savo komandą vedė į ketvirtąją pergalę paeiliui. Jis per 31 minutę pelnė 21 tašką (6/9 dvitaškiai, 2/3 tritaškiai, 6/6 baudos), atliko 9 rezultatyvius perdavimus, atkovojo 7 ir perėmė 2 kamuolius, 3 kartus suklydo, išprovokavo 3 pražangas, 4 sykius prasižengė ir surinko 30 naudingumo balų bei vėl tapo rungtynių žaidėju.
Nuo pat pirmojo kėlinio šilutiškiai buvo pirmaujančiųjų vaidmenyje. Tik antroje ketvirtojo kėlinio pusėje varžovams pavyko priartėti prie „Šilutės“ – 81:79, komandas skyrė vos du taškai.
Kitoje atakoje B. Sanfordas turėjo galimybę atitolti nuo varžovų, bet jo bandymas buvo nesėkmingas. Bet ir varžovams nepavyko atkovoti kamuolio gynyboje. O vėliau buvo prasižengta prieš Mantą Šerkšną, kuris realizavo tris baudas, taip dar padidindamas šeimininkų pranašumą. Netrukus P. Gvazdaitis pridėjo dar du taškus ir mūsiškiai atitrūko – 86:79.
„Šilutės“ ekipai iki rungtynių pabaigos pavyko išsaugoti pranašumą ir po finalinės sirenos jie džiaugėsi pergale 96:86.
„Šilutė“: B. Sanfordas 21 (9 rez. perd., 7 atk. kam.), M. Šerkšnas 19, J. Perkinsas 13 (7 atk. kam.), P. Gvazdaitis 10.