Daugelis prieskonius metų metus perka paprastu principu: kuri pakuotė gražesnė, ta ir keliauja į namus. Neretai tai baigiasi nusivylimu, kai troškinys kvepia tik pažadais. Tačiau prieskonių pirkimas turi savo taisyklių, ir jos nėra sudėtingos. Toliau – keli principai, kurie praverčia kiekvienam, kas dažnai gamina namuose.
Malti ar nemalti prieskoniai: ką rinktis?
Pirmas klausimas, kuris kyla prie lentynos, yra toks: pirkti maltus ar nemaltus prieskonius. Nemalti prieskonių grūdeliai ir sėklos išlaiko aromatą gerokai ilgiau. Juodieji pipirai, kmynai, kalendros sėklos ar muskatas, kol nesumalti, išlieka kvapnūs ištisus metus, o kartais ir ilgiau. Malti prieskoniai aromatą praranda greičiau, nes didelis paviršiaus plotas kontaktuoja su oru.
Tai nereiškia, kad malti prieskoniai yra blogi. Paprika, imbieras ar cinamonas dažniausiai perkami maltu pavidalu, nes taip patogiau. Tiesiog verta įvertinti, kiek jų suvartojama. Jei per mėnesį panaudojamas tik šaukštelis, geriau imti mažą pakuotę, o ne didelį „šeimos“ maišelį, kuris pusę metų dūlės spintelėje.
Pakuotė ir galiojimo data
Skaidri pakuotė leidžia pamatyti spalvą, bet šviesa prieskonius gadina. Tamsesnis stiklinis indelis ar nepermatomas maišelis aromatą saugo geriau. Jei prieskoniai parduodami permatomoje pakuotėje, verta pažiūrėti, ar prieskonių spalva „gyva“. Pavyzdžiui, paprika turi būti sodriai raudona, o ne rusva, čiobreliai – žalsvi, o ne pilkai rudi.
Verta atkreipti dėmesį į prieskonių galiojimo datą. Užrašas „geriausias iki“ reiškia ne tai, kad po šios datos prieskonis tampa pavojingas, o tai, kad iki jos jis išlaiko deklaruojamą kokybę – aromatą, spalvą ir skonį. Todėl verta rinktis pakuotę, kurios data kuo vėlesnė, ypač jei prieskonio sunaudojama nedaug. Kai kurie gamintojai nurodo ir pakavimo datą – iš jos galima spręsti, kiek laiko prieskonis jau yra pakuotėje.
Sudėties skaitymas: ar tikrai tik prieskonis?
Čia slypi didžiausia staigmena. Lentynoje dažnai galima pamatyti dvi itin panašias pakuotes: ant vienos parašyta „Maltas česnakas“, o ant kitos – „Česnakinė druska“ arba „Česnakiniai prieskoniai“. Antroji pakuotė gali kainuoti perpus pigiau, tačiau įsigilinus į sudėtį paaiškėja, kad joje česnako yra mažiau nei druskos, o likusią dalį sudaro užpildai ir skonio stiprikliai.
Todėl sudėtį verta skaityti visada, ypač renkantis prieskonių mišinius. Į ką atkreipti dėmesį:
- Pirmoje vietoje turi būti pats prieskonis, o ne druska ar cukrus.
- Mišiniuose verta pasižiūrėti, ar yra glutamato ir kitų skonio stipriklių, nes jie dažnai slepia silpną pačių prieskonių kokybę.
- Jei ant pakuotės parašyta „be priedų“, sudėtyje neturėtų būti jokių papildomų sudedamųjų dalių.
- Kai kuriuose mišiniuose druskos būna net pusė masės, todėl į patiekalą reikia dėti mažiau druskos.
Taip, apsipirkimas šiek tiek užtrunka. Tačiau įpratus skaityti sudėtį, tai tampa automatiška – akis pati ieško, kas įrašyta pirmoje vietoje. O kelios sekundės prie lentynos kainuoja mažiau nei vakarienė, kuri kvepia tik druska.
Kaina už kilogramą, o ne už pakuotę
Prieskonių kainos gali būti apgaulingos, nes skirtingų gamintojų pakuotės sveria nuo dešimties iki šimto gramų. Dviejų panašių indelių kainos gali skirtis vos keliais centais, nors viename prieskonio yra perpus mažiau. Todėl lentynos etiketėje verta ieškoti kainos už kilogramą – tik ji leidžia sąžiningai palyginti skirtingų gamintojų ir skirtingo dydžio pakuotes.
Vis dėlto vien kainos neužtenka: prieš renkantis pigesnį variantą, verta pažvelgti ir į sudėtį. Jei pigesniame produkte daugiau druskos ar užpildų, mažesnė kaina už kilogramą reiškia ne sutaupymą, o mažiau paties prieskonio.
Akcijos: išmanus gaudymas
Prieskoniams prekybos centruose dažnai taikomos akcijos, ypač prieš šventes, kai daugiau kepama ir gaminama šventiniam stalui. Pigiau galima nusipirkti cinamono, gvazdikėlių, vanilės ir kitų kepiniams skirtų prieskonių.
Akcijos – gera proga sutaupyti, jei pirkinys apgalvotas. Kad tai iš tiesų pavyktų, verta laikytis kelių taisyklių:
- Patikrinti galiojimo datą, ypač perkant rečiau naudojamus prieskonius: jie turėtų išlaikyti kokybę tol, kol bus sunaudoti.
- Palyginti kainą už kilogramą su įprasta kaina, nes ne kiekviena nuolaida iš tiesų yra nuolaida.
- Didesnį kiekį pirkti tik tų prieskonių, kurie ilgai išsilaiko, pavyzdžiui, nemaltų pipirų ar lauro lapų.
Pavyzdžiui, didelis maltos paprikos maišelis su ryškia nuolaida gali atrodyti kaip puikus pirkinys. Tačiau jei paprikos sunaudojama vos keli šaukšteliai per mėnesį, didžioji maišelio dalis aromatą praras dar gerokai anksčiau, nei bus panaudota. Tokiu atveju mažesnė pakuotė už įprastą kainą gali būti naudingesnė nei didelė su nuolaida.
Kur ir kaip laikyti prieskonius namuose
Net ir kruopščiai išsirinkti prieskoniai gali nuvilti, jei namuose laikomi netinkamai. Didžiausi jų priešai – šiluma, drėgmė ir šviesa. Todėl lentynėlė virš viryklės, nors ir atrodo patogi, prieskoniams yra pati prasčiausia vieta: kylantys garai ir karštis per kelis mėnesius susilpnina jų aromatą.
Geriausia juos laikyti sandariuose induose tamsioje, sausoje spintelėje, toliau nuo viryklės. Rekomenduojama kiekvieną indelį pažymėti galiojimo data, nes po pusmečio jau sunku prisiminti, iki kada prieskoniai tinka.
Aromatą galima patikrinti ir paprastu būdu: šiek tiek prieskonio patrinti tarp pirštų ir pauostyti. Jei kvapas silpnas ar blankus, prieskonis jau seniai praradęs jėgą ir geriau jį pakeisti nauju.
Keli paprasti patarimai pabaigai
Sudėjus viską į vieną vietą, prieskonių pirkimas virsta labai aiškia schema. Ją sudaro keli pagrindiniai principai:
- Jei įmanoma, rinktis nemaltus prieskonius ir susimalti juos namuose.
- Skaityti sudėtį ir vengti mišinių, kuriuose daugiausia druskos.
- Lyginti kainą už kilogramą, o ne už pakuotę.
- Akcijas vertinti išmaniai: tikrinti galiojimą ir pirkti tik tiek, kiek reikės.
- Laikyti tamsioje, sausoje ir vėsioje vietoje.
Ši tvarka nereikalauja nei didelių pastangų, nei papildomų išlaidų. Gera pakuotė ilgam išlaiko aromatą, o virtuvėje nebelieka dešimties pusiau užmirštų indelių. Šeimos pietūs tada kvepia taip, kaip ir turi kvepėti, o prieskonių lentyna prekybos centre virsta ne painiu labirintu, o patikima pagalbininke.